Medzinárodná anketu zorganizovala nadácia New7Wonders Foundation, ktorú založil švajčiarsko-kanadský filmár a cestovateľ Bernard Weber. Ten sľúbil, že polovica výťažku poslúži na obnovu svetového kultúrneho dedičstva vrátane Budhovej sochy v Afganistane, ktorá bola zničená za vlády fundamentalistického hnutia Taliban.
Pôvodný zoznam siedmich divov zostavil v druhom storočí pred naším letopočtom zrejme helénsky filozof Filón Byzantský. Z ním označených najpodivuhodnejších pamiatok sa dodnes dochovala len najstaršia – egyptské pyramídy v Gíze. Existencia babylonských visutých záhrad nebola nikdy úplne dokázaná. Artemidin chrám v Efeze a sochu Dia v Olympii zničil požiar a zostávajúce tri stavby – maják na ostrove Faros pri Alexandrii, Rodoský kolos a mauzóleum v Halikarnasse podľahli zemetraseniam.
Weberov projekt vzbudzoval už od svojho počiatku rozporné reakcie. V niektorých krajinách, kde sa pamiatky nachádzali, vypuklo nadšenie. Egypt od súťaže odstúpil, pretože mal výhrady k systému vyberania nových siedmich divov sveta. Nepáčilo sa mu, že pyramídy museli o miesto medzi vyvolenými znovu súťažiť a neboli medzi divy sveta zaradené automaticky. S anketou napríklad nesúhlasil aj Výbor pre svetové kultúrne a prírodné dedičstvo UNESCO, ktorý má vlastný zoznam. Je medzi nimi napríklad aj Bardejov alebo Spišský hrad.