Tradícia siaha až do 12. storočia. Pôvodne slúžila na to, aby mala kráľovská rodina prehľad o stave labutí, ktorých mäso bolo na dvorných hostinách veľmi obľúbené.
Dnes už tieto vznešené vtáky na pekáči nekončia. Sčítanie totiž robia v záujme ochrany prírody. Tradičná akcia sa začala už v pondelok v meste Sunbury-on-Thames západne od britskej metropoly a potrvá do piatka, keď by mal tím tzv. zdvíhačov labutí (swan uppers) v červených uniformách dôjsť do Abingdonu neďaleko Oxfordu.
Celý čas budú ochrancovia prírody počítať dospelé vtáky a merať, vážiť a krúžkovať labutie mláďatá. Vlani takto kráľovskí poverenci pripevnili ornitologický krúžok 120 novým jedincom. Veterinári vtáky zároveň prezrú pre prípadné zranenia.
„Najsmutnejšou správou vo vzťahu k labutiam na Temži je, že pribúda prípadov, keď niekto na labute a ich mláďatá strieľa zo vzduchovky, uviedol Barber pred začiatkom akcie. „Toto nezmyselné strieľanie im spôsobuje vážne poranenia a často aj smrť. Niekedy to trvá aj niekoľko dní či dokonca týždňov, kým zranené labute uhynú," dodal.