So svojou novinkou začali obchádzať ihrisko v južnej Kalifornii a úspech sa čoskoro dostavil; obruč sa začala šíriť do celého sveta.
Dnes, vo veku najrôznejších elektronických hračiek a vychytávok, len ťažko uveriť, že hula-hup bola kedysi v USA najpopulárnejšou hračkou. Knerr a Melin sa inšpirovali veľkým kruhom, ktorý sa používal v Austrálii pri cvičení. Presný pôvod hračky, ktorá sa predtým vyrábala napríklad z vŕbového alebo ratanového dreva, ale nie je známy.
Kruh sa objavil už v staroveku, k cvičeniu ho používali napríklad antickí Gréci. Priezvisko hula dostala obruč (anglicky hoop) údajne už v 18. storočí podľa havajského tanca hula hula, ktorý cvičenie s kruhom pripomínalo. Američania na výrobu kruhu použili umelú hmotu.
Hula-hupu sa tak ako iným hračkárskym výrobkom nevyhýbajú módne vlny. Stratu záujmu o obruče riešila spoločnosť napríklad inou neobvyklou hračkou – lietajúcim diskom zvaným frisbee.